"Per me è stato un mondo completamente nuovo": i ricordi finali del Limerick-Cork Munster 50 anni dopo
Declan Bogue
50 ANNI FA si incontrarono a Limerick per la finale del Munster.
All'epoca in cui il Limerick era campione All-Ireland appena detronizzato, all'epoca in cui il Cork era una squadra dalle promesse vacillanti che minacciava di diventare qualcosa di più.
Due gol in altrettanti minuti, realizzati da Charlie McCarthy e Willie Walsh poco prima dell'intervallo, hanno lasciato il Cork in una posizione di comando. Sono stati un duro colpo per una squadra di Limerick che era stata sconfitta solo una volta in due anni e mezzo, e che ha dominato i primi 20 minuti della finale di Munster.
Il Cork vinse 3-14 a 0-12. I loro giovani talenti, Jimmy Barry Murphy – l'altro marcatore – e John Fenton, avevano un bel daffare.
Bertie Troy era impegnato a far crescere molti dei campioni Under 21 con cui aveva vinto l'All-Irelands. Aveva anche Justin McCarthy in prima linea al suo fianco. I registri ufficiali li avrebbero visti come una squadra dirigenziale congiunta, ma fu una collaborazione movimentata.
Anche adesso, 50 anni dopo, quando si verifica con Fenton chi era l'allenatore quella stagione, si ha la sensazione che stia facendo politica in modo esperto fingendo che non gli sia passato per la testa.
In ogni caso, fu l'inizio di cinque titoli consecutivi del Munster per il Cork, completati da tre titoli consecutivi vinti da Liam MacCarthy dal 1976 in poi.
Il passato è davvero un altro paese. Quell'estate, Limerick sconfisse Tipperary nella semifinale del Munster al Gaelic Grounds.
Ned Rea giocò, saltò su una macchina veloce subito dopo il fischio finale e si recò di corsa al Parnell Park per giocare per la sua squadra di Dublino, il Faughs, in una semifinale di contea, dove perse di due punti contro il Craobh Chiaráin.
Era un periodo di paranoia agghiacciante nel nord. Proprio quello stesso fine settimana, la sezione di Portadown e Distretto dell'Ulster Special Constabulary Association – gli ex "B Specials" – dichiarò che l'esercito irlandese era pronto a "invadere" il nord all'inizio dell'autunno. Il che non placò di certo la tensione.
Nello stesso fine settimana, il Celtic è andato a Donegal e ha pareggiato 0-0 con i Finn Harps, rafforzati dall'ingresso di Mick Martin del Manchester United e Paddy Mulligan del Crystal Palace. Il Celtic aveva in campo Danny McGrain e Kenny Daglish, con un giovane Tommy Burns subentrato dalla panchina.
Quando i giocatori di Cork e Limerick si sono svegliati la mattina della finale di Munster, lo hanno fatto nei loro letti, nelle loro case, preparando la loro colazione.
"Non abbiamo mai usato gli autobus. Non ho mai usato un autobus ai miei tempi", dice oggi John Fenton.
Invece, c'era una famiglia di nome Roche a Carrigtwohill che aveva il contratto per l'hurling a Cork. Avrebbero radunato Fenton e il suo compagno di squadra del Midleton, il selezionatore di Cork Paddy Fitzgerald, insieme a Seanie O'Leary, Denis Coughlan e Pat O'Connor, per poi partire per Limerick.
Andiamo in un hotel per una tazza di tè e un panino prima della partita, un breve incontro e poi via alla guerra.
Per Richie Bennis – autore di uno 0-6 dai tiri liberi – nel ritiro di Limerick, non c'erano taxi, panini e certamente nessun incontro. Invece, le istruzioni erano semplici: arrivare al Gaelic Ground un'ora prima del lancio.
"È completamente diverso da adesso. Lunedì sera eravamo lì con un gruppo di persone e ci hanno mostrato alcune clip della finale del Munster del 1974 contro il Clare, e abbiamo segnato sei gol. E abbiamo segnato sei gol anche nella finale del Munster del 1973", racconta Bennis.
"Questo sarebbe inaudito oggi.
"Ora, andrete in campo tre ore prima della partita per un breve riscaldamento. Poi andrete a prendere una tazza di tè e vi riscalderete in campo prima della partita.
"Ci siamo riuniti un'ora prima della partita. Niente prepartita, né cena né riunione né altro."
Lì fuori, sul campo, Fenton si sentì, per usare un'espressione moderna, "visto".
A 19 anni, giocava nella squadra Under 21 della contea ed era subentrato come sostituto. Ma non si sentiva a suo agio in quella squadra.
"Per essere sincero, era una prospettiva scoraggiante", dice.
"Ero giovane e Midleton sarebbe stata di livello intermedio, all'epoca non eravamo al vertice dell'hurling di Cork. C'era un divario enorme tra l'hurling intermedio e quello senior nell'hurling di Cork, e bisognava colmare un divario enorme tra l'hurling senior di Cork e quello senior intercounty. Erano due passi da gigante.
Ci ho messo un paio d'anni. Raggiungere il ritmo del gioco è stato fondamentale per me. Giocatori come Jimmy Barry-Murphy e Tom Cashman giocavano a Cork ai massimi livelli di hurling e quelle squadre di Cork partecipavano alle serie per club del Munster e dell'All-Ireland.
"Ero due passi dietro di loro. Questa è la cosa importante che ho scoperto. Ricordo di essermi detto che avevo molto da imparare, nel senso che avevo le basi, ma non avevo la velocità per farle bene.
“Oggi si sente molto parlare del primo tocco, ma all'epoca il mio primo tocco non era all'altezza di quanto richiesto.
"Era un mondo completamente nuovo per me. Avevo ammirato questi ragazzi per tutta la vita, fino ad allora, e ora ero lì, nello stesso spogliatoio. Ma i ragazzi erano fantastici e ti davano un grande incoraggiamento. Una volta scesi in campo, eri solo."
È rimasto in campo per gli ultimi sei minuti. Era il suo primo titolo del Munster di una lunga serie. Di sicuro, da adolescente, le tue quotazioni sono alte dopo la festa, no?
"Non c'è stato nessuno! Nessuna festa!" ride Fenton.
"Eravamo tornati in hotel. Avevamo mangiato e i ragazzi che stavano bevendo qualcosa facevano lo stesso, ma in pratica eravamo risaliti in macchina e guidati verso casa, e la mattina dopo eravamo di nuovo al lavoro. Non c'erano parate del genere.
"In un certo senso, era molto sobrio. Molti di quei ragazzi di Cork c'erano già stati, Gerald e Charlie McCarthy c'erano stati nel '66, nel '70, nel '72. Quindi erano abituati alla scena e sapevano che il campionato di Munster era un trampolino di lancio per un All-Ireland."
Nonostante si tratti di un mondo completamente diverso, nell'hurling si possono sempre trovare delle somiglianze.
Come sempre, il prezzo di ogni cosa è stato un argomento scottante.
Quell'anno si temeva che la tariffazione della finale All-Ireland di hurling potesse aumentare da £ 3 per l'Hogan Stand e £ 2,50 per il Cusack Stand.
La finale del Munster incassò 28.000 sterline a Limerick, con 46.851 spettatori, la più alta affluenza a una finale del Munster dai tempi sbalorditivi del 1961, quando al Gaelic Grounds si registrarono 62.175 spettatori per vedere il Tipperary battere il Cork.
Sarete felici di sapere che la squadra di Patrickswell del 1975 è ancora sana e vigorosa.
"Ieri sera ero fuori con Frankie Nolan, lui era l'attaccante di quella squadra e ha segnato due gol, io ne ho segnati due e Ned Rea ed Eamonn Cregan ne hanno segnato un altro (nella finale del Munster del 1974)", racconta Bennis.
Siamo molto legati. Anche Sean Foley. Frankie è qui vicino, qui a Patrickswell. E ovviamente mio fratello Phil era in quella squadra. E ci sono quattro giocatori di Patrickswell anche in questa squadra, tre esterni e il secondo portiere.
I ragazzi di Cork sono un po' più distanziati, ma con il ritorno lo scorso fine settimana del capitano Martin O'Doherty, vincitore dell'All-Ireland del 1977, dalla sua residenza in California, si sono riuniti per la prima volta dal 2001 nel pub South County di Douglas.
31 giocatori della squadra che ha vinto tre titoli consecutivi, così come i familiari di coloro che sono scomparsi, si sono incontrati con l'aiuto del Dott. Con Murphy, che in un certo senso fungeva da organizzatore di eventi. Si parla di hurling, dei tre titoli consecutivi e del giorno in cui tutto è iniziato per quella squadra, nel luglio del 1975.
Nei 50 anni trascorsi da allora, si sono incontrati in finale a Munster in questo stadio solo una volta, dal 2013. Nessuno dei giocatori del Limerick si recherà in auto ai cancelli un'ora prima del lancio di inizio. Nessuno dei giocatori dell'East Cork farà affidamento sui taxi della famiglia Roche per arrivare in tempo.
Ma il sangue e il tuono rimangono.
Allora. Ora. Sempre.
The 42
